ในระบบอุตสาหกรรมสมัยใหม่ที่ต้องรับมือกับความร้อนสูง กระแสไฟฟ้า และแรงดันในกระบวนการผลิต ความปลอดภัยจึงกลายเป็นหัวใจสำคัญของการเลือกใช้วัสดุ โดยเฉพาะวัสดุประเภท “ยาง” หรือ “โพลิเมอร์” ที่มักถูกนำมาใช้เป็นส่วนประกอบในชิ้นส่วนอุตสาหกรรมต่างๆ
เช่น ซีล โอริง ท่อยาง หรือปลอกหุ้มสายไฟ
หนึ่งในมาตรฐานด้านความปลอดภัยที่ถูกกล่าวถึงอย่างกว้างขวางคือ มาตรฐาน UL 94 ซึ่งใช้ในการประเมิน “ความสามารถในการหน่วงไฟ” ของวัสดุประเภทโพลิเมอร์ โดยเฉพาะยางซิลิโคน
UL 94 คืออะไร?
UL 94 หรือ Underwriters Laboratories Standard 94 เป็นมาตรฐานระดับสากลที่ใช้ประเมินพฤติกรรมของวัสดุเมื่อสัมผัสเปลวไฟ โดยทดสอบว่าหากวัสดุเกิดการติดไฟ จะสามารถ ดับเองได้หรือไม่ และในระหว่างที่ไหม้ มีการปล่อยเศษไหม้ตกลงมาหรือไม่
มาตรฐานนี้มีหลายระดับ โดยจำแนกตามวิธีการทดสอบและพฤติกรรมของวัสดุดังนี้:
ยิ่งระดับสูง เช่น V-0 แสดงถึงวัสดุที่สามารถหน่วงไฟได้ดี ปลอดภัยมากขึ้นเมื่อนำไปใช้งานในระบบที่เสี่ยงต่อความร้อนหรือการลุกไหม้
ยางซิลิโคนกับการหน่วงไฟ
ยางซิลิโคน เป็นวัสดุที่ได้รับความนิยมสูงในอุตสาหกรรมหลายประเภท ด้วยคุณสมบัติทางกายภาพที่ทนต่ออุณหภูมิสูง ไม่เป็นสื่อนำไฟฟ้า และมีความเสถียรทางเคมี แต่เพื่อให้สามารถใช้งานในระบบที่มีความเสี่ยงต่อไฟได้อย่างมั่นใจ ยางซิลิโคนจึงถูกพัฒนาขึ้นให้ ผ่านมาตรฐาน UL 94
การเลือกยางซิลิโคนที่ผ่าน UL 94 ระดับ V0 จะช่วยป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามในกรณีเกิดไฟฟ้าลัดวงจร หรือเกิดความร้อนสูงเฉพาะจุด
ตัวอย่างการประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรม
วัสดุยางที่ผ่านการรับรอง UL 94 ถูกนำมาใช้ในหลากหลายงาน เช่น
- ชิ้นส่วนภายใน ตู้ควบคุมไฟฟ้า
- ซีลกันฝุ่นและกันน้ำใน เครื่องมือแพทย์
- ยางรองหรือแผ่นรองใน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
- วัสดุห่อหุ้ม แบตเตอรี่ของยานยนต์ไฟฟ้า (EV)
โดยเฉพาะในภาคอุตสาหกรรมที่มีมาตรฐานการส่งออกไปยังประเทศที่เข้มงวดด้านความปลอดภัย เช่น สหรัฐอเมริกา หรือกลุ่มสหภาพยุโรป การใช้วัสดุที่ผ่านมาตรฐาน UL 94 จึงไม่ใช่แค่ความปลอดภัย แต่ยังเป็นเรื่องของ ความจำเป็นทางเทคนิค
